Hvor går grænsen for selvforsvar? Kan man idømmes fængsel, hvis man hele sit liv er blevet misbrugt? Brødrene Menéndez’s retssag i 1990’erne omhandlede dette dilemma. Må du slå dine forældre ihjel, hvis det er din eneste vej ud af årelangt omsorgssvigt, fysisk- og psykisk vold? Det var det brødrene Lyle og Erik Menéndez forklarede lå til grund for deres handlinger.
Hvad skete der?
Den 20. august 1989 skød og dræbte brødrene Lyle Menéndez (22 år) og Erik Menéndez (19) deres forældre José og Kitty i deres hjem i Beverly Hills. De fortalte selv politiet, at de var taget i biografen, men da Erik havde glemt sit ID, var de nødt til at køre tilbage til huset for at hente det. Her havde de fundet forældrene. Derefter ringede de til politiet. Politiet fandt Erik hulkende i forhaven, da de ankom til gerningsstedet. Forældrene José og Kitty var stort set uidentificerbare, fordi de hver var blevet skudt 15 gange med to haglgeværer. Grundet brødrenes spinkle alibi og drabenes brutalitet, vendte politiet i første omgang blikket mod mafiagrupper og forretningskonkurrenter som José var blevet truet af.
I marts 1990 blev brødrene anholdt, efter politiet fik et tip fra Judalon Smyth. Brødrene havde betroet sig til deres psykolog Dr. Oziel efter mordet. Judalon Smyth havde haft et forhold til psykologen Dr. Oziel. Psykologen havde optaget samtalerne på bånd og brudt sin tavshedspligt ved at fortælle, hvad brødrene havde sagt til Smyth.
Menéndez-brødrenes opvækst
Lyle og Erik voksede op i New York, hvorefter familien i starten af 1980’erne flyttede til et af de rigeste kvarterer i Beverly Hills. Moderen Kitty arbejdede i filmbranchen, og faderen José var en hårdtarbejdende forretningsmand, der ikke tolererede andet end perfektion. Det indebar, at brødrene fra en tidlig alder skulle leve op til deres potentiale og families stolthed. José havde en hård opdragelsesstil. Hvis brødrene lavede fejl, blev de råbt af eller slået. Både Lyle og Erik voksede op til at blive dygtige tennisspillere, og også her krævede José perfektion.
Inden for husets fire vægge var forældrene dog ikke blot perfektionister. José havde et ry for at være Kitty utro. Dette resulterede i, at hun udviklede et misbrug af alkohol og stoffer. Under retssagen blev José også anklaget for at misbruge brødrene seksuelt og udøve vold mod dem. Brødrene fortalte om et hjem med daglig psykisk- og fysisk vold samt seksuelle overgreb fra de var helt små børn. Men tillader en sådan opvækst at slå et andet menneske ihjel?
Hvad er ondskab?
Når man omtaler ondskab på et fagligt plan, inddeler man det ofte i to overordnede katagorier:
Det naturligt onde & det moralske onde.
Det naturligt onde begås af mennesker, der ikke er i stand til at forstå konsekvenserne af deres handlinger og som er påvirket af indre kræfter, de ikke selv er herre over. Her kræver straffeloven ikke fængselsstraf, men i stedet forlanger en behandlings- eller forvaringsdom på fx. en psykiatrisk institution.
Det moralske onde er derimod kendetegnet ved at være begået af almindelige mennesker, der godt ved, hvad de gør. Her arbejder man med underkategorierne den instrumentelle ondskab, idealistiske ondskab, sadistiske ondskab og den dumme ondskab.
Det instrumentelle ondskab er karakteriseret ved, at mennesker gør noget ondt for at opnå noget specifikt, men vel vidende om at det de gør er ondt. Menéndez-brødrene er gennem hele deres opvækst blevet udskældt, seksuelt misbrugt og banket af José Menéndez, fordi han ønskede, at de voksede op til at blive succesfulde og vellykkede. Fra hans perspektiv var misbruget altså det eneste instrument, der kunne tages i brug, selvom han vidste, at handlingerne i sig selv var onde.
Retsagens afgørelse
Efterforskningen og retssagen foregik i alt fra årene 1989-1996. Undervejs var der mange komplikationer, der trak tiden ud. Heriblandt var netop de føromtalte båndoptagelser, som politiet havde fået af Judalon Smyth, der indeholdt både Erik og Lyles tilståelse til psykologen Dr. Oziel. Det tog hele 2 år at finde ud af, hvorvidt båndoptagelserne var lovligt bevismateriale i en retssag. Endelig besluttede højesteretten, at to ud af tre bånd var lovligt bevismateriale, selvom Dr. Oziel ikke havde overholdt sin tavshedspligt. Anklagerens mest fremtrædende argument var, at Lyle og Erik ville dele Josés arv på hele 14 millioner dollars. Dette blev understøttet af brødrenes reaktion umiddelbart efter forældrenes død. Her nåede de at bruge 700.000 dollars på seks måneder på køb af Rolex-ure, biler, ejendomme og rejser.
Derimod argumenterer Menéndez-brødrenes forsvarsadvokat for, at de handlede i ren selvforsvar. De var vokset op med misbrug hele deres liv og ville aldrig have undsluppet deres faders greb. Da Lyle skulle vidne, fortalte han om en episode et par dage før mordene, hvor han havde konfronteret faderen med et seksuelt overgreb på Erik. Her fortolkede Lyle faderens svar som en dødstrussel. Desuden er det senere kommet frem, at sangeren Roy Rosselló, der var med i bandet Menudo, har anklaget José Menéndez for seksuelt overgreb.
Da Menéndez-brødrene skulle forsvare mordet på deres mor, lagde de vægt på, at hun aldrig havde været til stede gennem hele deres barndom. De var blevet svigtet af deres mor, der ikke gjorde noget. Dog lagde de også vægt på, at moderen var dybt plaget af alkoholisme, stofmisbrug og sorg over Josés mange affærer, og at brødrene på denne måde ville give hende fred.
Den 21. marts 1996 faldt dommen. Både Lyle og Erik Menéndez blev dømt til livstid i fængsel uden mulighed for prøveløsladelse.
Hvor er Menéndez-brødrene i dag?
I dag sidder brødrene fortsat i fængsel. Lyle er 56 år gammel og Erik er 53. De blev sendt i to forskellige fængsler, hvor de først i 2018 fik lov til begge at sidde fængslet i San Diego. Brødrene er efter sigende begyndt at rådgive andre indsatte, der har været seksuelt misbrugt. Derudover arrangerer Erik flere selvhjælpsgrupper for de indsatte.
Monstre: Historien om Lyle og Erik Menéndez
Torsdag den 19. september udkommer Netflix med serien Monstre: Historien om Lyle og Erik Menéndez. Det er de samme skabere, der var bag den virale true-crime serie om Jeffrey Dahmer. Denne gang ligger fokus på Menéndez-familien. Kan man idømmes fængsel, hvis man hele sit liv er blevet misbrugt?
Vil du vide mere?
Du er også velkommen til at booke en tid til samtale via vores sikre email: terapi@minterapi.dk eller på telefonnummer 30911771
De bedste hilsner
Psykolog Siri Wessel Wetlesen
Specialpsykolog og specialist i psykoterapi
Psykologklinik i hjertet af Hellerup
Skrevet af studentermedarbejder, Ida Ankerstjerne Rothaus
